Passé composé ou imparfait ?
Comprendre la différence avec des exemples et des exercices corrigés (B1)
Vous n'êtes pas seul ! Ces deux temps sont indispensables pour raconter une histoire en français, mais ils n'expriment pas toujours la même chose.
Dans cette leçon de français niveau B1, découvrez comment les distinguer grâce à une histoire simple, des explications claires, des exemples et des exercices corrigés.
Imaginez la scène…
Un soir, Sophie préparait le dîner dans sa cuisine. Elle coupait des légumes et écoutait de la musique.
Soudain, quelqu'un a sonné à la porte.
Sophie a ouvert et a découvert Antoine, son ami.
— « Surprise ! Je passais dans le quartier ! », a expliqué Antoine.
Pendant qu'ils discutaient, le téléphone a sonné.
Sophie a répondu et a appris que son frère était arrivé plus tôt que prévu.
Finalement, les deux amis ont préparé une assiette supplémentaire !
Observez :
- Sophie préparait le dîner.
- Quelqu'un a sonné à la porte.
- Ils discutaient quand le téléphone a sonné.
Pourquoi utilise-t-on deux temps différents ?
L'imparfait sert notamment à décrire une situation, une habitude ou une action qui était en cours dans le passé.
- Il faisait froid.
- La maison était silencieuse.
- Sophie préparait le dîner.
- Quand j'étais petit, je jouais au football.
- Tous les dimanches, nous rendions visite à nos grands-parents.
- Avant, elle prenait le bus chaque matin.
- Je regardais la télévision quand tu as appelé.
- Les enfants dormaient lorsque l'orage a commencé.
Le passé composé sert notamment à raconter un événement accompli dans le passé.
- Le téléphone a sonné.
- Antoine est arrivé.
- Sophie a ouvert la porte.
Hier, j'ai terminé mon travail, je suis sorti et j'ai retrouvé mes amis.
- Nous avons regardé un film hier soir.
- Elle a préparé un gâteau pour son anniversaire.
| Imparfait | Passé composé |
|---|---|
| Décrit une situation | Raconte un événement |
| Exprime une habitude passée | Présente une action accomplie |
| Présente une action en cours | Peut interrompre cette action |
| Il pleuvait. | La pluie a commencé. |
| Je lisais. | Le téléphone a sonné. |
Je regardais la télévision quand mon ami a appelé.
- regardais : action en cours → imparfait.
- a appelé : événement qui survient → passé composé.
Les deux temps se complètent pour raconter ce qui se passait et ce qui est arrivé.
On prend généralement la forme nous du présent, on enlève -ons et on ajoute les terminaisons :
-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient
Exemple avec parler :
- Je parlais
- Tu parlais
- Il / Elle parlait
- Nous parlions
- Vous parliez
- Ils / Elles parlaient
Auxiliaire avoir ou être au présent + participe passé
- J'ai mangé.
- Tu as fini.
- Elle est arrivée.
- Nous avons compris.
Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde généralement avec le sujet :
- Il est arrivé.
- Elle est arrivée.
- Ils sont arrivés.
- Elles sont arrivées.
Erreur 1 : utiliser le passé composé pour une habitude passée.
❌ Quand j'étais petit, j'ai joué au football tous les jours.
✅ Quand j'étais petit, je jouais au football tous les jours.
La deuxième phrase exprime clairement une habitude dans le passé.
Erreur 2 : confondre l'action en cours et l'événement.
❌ Je regardais la télévision quand le téléphone sonnait.
✅ Je regardais la télévision quand le téléphone a sonné.
La deuxième phrase convient si l'on veut raconter un appel précis qui survient pendant une autre action. La première peut être correcte dans un contexte décrivant deux actions simultanées.
Erreur 3 : croire que le passé composé exprime uniquement une action courte.
Une action longue peut également être présentée au passé composé :
✅ J'ai travaillé pendant huit heures.
Ce qui compte, c'est la manière de présenter l'action dans le récit, et pas seulement sa durée.
Exercice 1 — Complétez les phrases
Conjuguez les verbes entre parenthèses au passé composé ou à l'imparfait.
1. Je dormais quand le téléphone a sonné.
2. Hier, nous avons visité un musée.
3. Quand elle était petite, elle adorait les animaux.
4. Il pleuvait quand nous sommes sortis.
5. Pendant que Sophie préparait le dîner, Antoine est arrivé.
Exercice 2 — Choisissez la bonne réponse
A. sommes allés à la plage B. allions à la plage
A. a frappé à la porte B. frappait à la porte
A. ont chanté B. chantaient
A. a terminé son livre B. terminait son livre
1. B — allions : habitude passée.
2. A — a frappé : événement soudain.
3. B — chantaient : description.
4. A — a terminé : action présentée comme achevée.
Exercice 3 — Racontez une histoire
Complétez ce petit récit.
« Hier soir, il ______ (faire) froid. Je ______ (marcher) dans la rue quand je ______ (rencontrer) un ancien ami. Nous ______ (discuter) quelques minutes, puis nous ______ (aller) boire un café. »
« Hier soir, il faisait froid. Je marchais dans la rue quand j'ai rencontré un ancien ami. Nous avons discuté quelques minutes, puis nous sommes allés boire un café. »
Remarque : d'autres choix peuvent être possibles selon le sens et le contexte.
Exercice 4 — À vous d'écrire !
Rédigez trois phrases en utilisant les deux temps.
Exemple : Je préparais mon petit-déjeuner quand mon téléphone a sonné.
Essayez d'utiliser quand, pendant que ou soudain.
• Je lisais un livre quand mon frère est entré.
• Pendant que nous dînions, quelqu'un a frappé à la porte.
• Il faisait beau quand nous sommes arrivés à Paris.
Découvrez l'histoire de Sophie et Antoine dans notre vidéo éducative en animation cartoon 3D.
🎬 Passé composé ou imparfait ? Comprends la différence avec une histoire !
Regardez la vidéo une première fois pour comprendre l'histoire, puis une deuxième fois pour identifier les verbes au passé composé et à l'imparfait.
Retrouvez les règles essentielles, un tableau comparatif et des exercices corrigés dans une fiche pratique à conserver.
IMPARFAIT : description, habitude, situation ou action en cours dans le passé.
PASSÉ COMPOSÉ : événement accompli, action terminée ou succession d'événements.
L'exemple à mémoriser :
« Sophie préparait le dîner quand Antoine est arrivé. »
Et maintenant, à vous de jouer !
Écrivez dans les commentaires une phrase avec l'imparfait et le passé composé.
OBJECTIF FRANÇAIS
Apprendre le français, simplement et efficacement.
🔗 Continuez à apprendre le français
Sur Objectif Français, nous vous proposons des leçons de grammaire, de conjugaison, de vocabulaire et de communication pour progresser à votre rythme.